Biologisch abbaubares Geschirr wird in der Natur von Mikroben zersetzt, aber kompostierbare Artikel benötigen bestimmte Bedingungen wie Wärme, Feuchtigkeit und Luft, um sich in gute Erde für Pflanzen umzuwandeln. Viele Menschen verwechseln diese Begriffe und denken, sie bedeuten dasselbe. Nehmen wir zum Beispiel Maisstärke-Teller: Diese können in Kompostbehälter gegeben werden, wo sie sich ordnungsgemäß zersetzen, aber landen sie auf einer Deponie, verschwinden sie nicht so schnell. Bambus-Bestecke erzählen dagegen eine andere Geschichte. Diese zerfallen tendenziell langsam auch im Freien, selbst ohne spezielle Kompostieranlagen. Der Unterschied ist wichtig, weil das, was mit unserem Abfall nach der Nutzung passiert, stark davon abhängt, wo er letztendlich landet.
In Nordamerika legt der Standard ASTM D6400 die Regeln dafür fest, was als industriell kompostierbar gilt. Im Grunde verlangt er, dass Materialien innerhalb von knapp drei Monaten zu etwa 90 % abgebaut werden. In Europa gibt es mit EN 13432 eine eigene Version, die einen Schritt weitergeht und zusätzliche Tests vorsieht, um zu prüfen, ob die Zersetzungsprodukte das Bodenleben schädigen könnten. Das ist durchaus sinnvoll, wenn man bedenkt, wie wichtig gesunde Böden für die Landwirtschaft sind. Dann existiert noch ASTM D6868, der sich speziell mit jenen komplizierten Hybridartikeln befasst, die heutzutage überall verbreitet sind, wie zum Beispiel Pappteller mit Kunststoffbeschichtung. Dieser Standard verlangt, dass mindestens die Hälfte der synthetischen Bestandteile während der Zersetzung verschwindet. Alle diese unterschiedlichen Standards einheitlich zwischen den Regionen zu koordinieren, erweist sich als schwierig, da die Kompostieranlagen von Ort zu Ort sehr unterschiedlich sind. Einige Gebiete verfügen über fortschrittliche Systeme, während andere noch mit grundlegenden Abfallmanagementproblemen kämpfen.
Der ASTM D6400-Standard, der 2023 aktualisiert wurde, legt fest, was als wirklich kompostierbarer Kunststoff für Artikel wie biologisch abbaubares Geschirr gilt. Laut dieser Richtlinie muss jedes Material innerhalb von 180 Tagen vollständig zersetzt werden, wenn es in einer industriellen Kompostieranlage verarbeitet wird. Die Zersetzung sollte zu mindestens 90 % in Kohlendioxid, Wasser und organische Substanz umgewandelt werden. Bei Verpackungen für den Lebensmittelbereich gibt es zusätzlich eine weitere Anforderung: Die Hersteller müssen nachweisen, dass nach der Zersetzung keine schädlichen Rückstände verbleiben. Diese Prüfungen finden in unabhängigen, zur Durchführung von ASTM-Tests zertifizierten Laboren statt. Produkte, die alle diese Tests bestehen, entsprechen den Industriekompostierungsstandards und tragen oft Zertifizierungen wie die BPI-Zertifizierung in den USA. Solche Zertifizierungen stellen sicher, dass die Produkte ordnungsgemäß in kommunalen Kompostierungsprogrammen verschiedener Städte verwertet werden können.
ASTM D6868 wurde im Jahr 2021 aktualisiert, um jene beschichteten Papierprodukte abzudecken, die heutzutage überall zu finden sind – von Tellern bis hin zu Schüsseln. Was diesen Standard besonders macht, ist die Betrachtung sowohl der eigentlichen Papiergrundlage als auch der darauf aufgebrachten biologisch abbaubaren Beschichtung. Die Produkte müssen innerhalb von drei Monaten zu etwa 90 % abbauen und nachweisen, dass sie Mikroorganismen in der Umwelt nicht schädigen. Ein Beispiel hierfür sind mit PLA beschichtete Becher, die Tests bestehen müssen, die zeigen, dass sie das Pflanzenwachstum nicht beeinträchtigen, wenn sie ordnungsgemäß kompostiert werden. Dies unterscheidet sich von den D6400-Standards, da D6868 stärker auf die tatsächlich verwendeten Materialien eingeht, statt nur auf die Abbaurate. Das ist besonders wichtig für Lebensmittelverpackungen, die trocken bleiben müssen, gleichzeitig aber umweltfreundlich sein sollen.
ASTM-Standards sind auf dem Papier möglicherweise streng, setzen sich aber nicht immer gut in die Praxis um. Für ordnungsgemäße Tests benötigen Unternehmen die teuren, nach ISO 17025 zertifizierten Labore, die jedoch nicht überall zugänglich sind. Schauen Sie sich die Situation in den USA an – laut aktuellen Daten verfügten letztes Jahr nur etwa 37 % der Countys über irgendeine Form einer industriellen Kompostieranlage. Und nördlich der Grenze wird es noch schlimmer. Produkte, die den ASTM D6400-Test unter kontrollierten Laborbedingungen bestehen, tun sich oft schwer in der Realität, insbesondere in Kanadas kalten Klimaanlagen, wo das Kompostieren außerhalb der Großstädte stattfindet. Diese regionalen Unterschiede bedeuten, dass Hersteller sich nicht allein auf Laborergebnisse verlassen können. Die Compost Manufacturing Alliance empfiehlt tatsächlich zusätzlich Feldtests durchzuführen, bevor große Behauptungen aufgestellt werden. Unternehmen müssen einen Mittelweg finden zwischen der Einhaltung der ASTM-Richtlinien und dem Verständnis dafür, was tatsächlich in verschiedenen Teilen des Landes funktioniert, andernfalls laufen sie Gefahr, als ökologische Heuchler dazustehen, wenn ihre Produkte in lokalen Abfallsystemen nicht wie versprochen funktionieren.
Unabhängige Zertifizierungen fungieren als entscheidende Absicherung gegen unbegründete Nachhaltigkeitsbehauptungen bei biologisch abbaubarem Geschirr. Da 78 % der Verbraucher Umweltaussagen in der Werbung misstrauen (Chemindigest, 2024), schließt die Validierung durch Dritte die Lücke zwischen Herstellerbehauptungen und nachprüfbarer Konformitätsnachweis.
Das Biodegradable Products Institute (BPI) prüft Produkte hinsichtlich der Anforderungen der ASTM-Normen D6400 und D6868 durch mikrobielle Verdauungstests und Analysen zur Materialtoxizität. Diese Zertifizierung gewährleistet die Kompatibilität mit der industriellen Kompostierung für Kunststoffe und beschichtete Papierprodukte, wobei jährliche Audits zur Lizenzverlängerung erforderlich sind.
Technischer Überwachungsverein Austria (TÜV Austria) unterscheidet zwischen:
Dieses duale Rahmenwerk berücksichtigt regionale Unterschiede bei der Infrastruktur von Kompostieranlagen.
Beim Kauf zertifizierter Produkte sollten Sie sicherstellen, dass diese ID-Nummern tatsächlich in Listen wie der BPI-Liste oder der Datenbank von TÜV Austria überprüfbar sind. Nehmen Sie auch Marketingaussagen nicht einfach so hin. Begriffe wie „plant based“ oder „eco friendly“ müssen durch konkrete Nachweise untermauert werden. Die FTC verfügt über diese Green Guides, die Unternehmen daran hindern, umweltbezogene Behauptungen ohne Belege von unabhängiger Seite aufzustellen. Achten Sie auf Hersteller, die detaillierte Testergebnisse für bestimmte Chargen aus nach ISO 17025 akkreditierten Laboren bereitstellen. Solche Anbieter zeigen oft eine größere Transparenz darüber, was hinter den Kulissen passiert – was wichtig ist, um echte Nachhaltigkeitsbemühungen von inhaltsleeren Versprechungen zu unterscheiden.
Biologisch abbaubares Geschirr, das in den USA verkauft wird, muss bestimmte Sicherheitsprüfungen der Food and Drug Administration bezüglich des Kontakts mit Lebensmitteln bestehen. Bevor diese Produkte in die Regale kommen, testen Hersteller sie gründlich, um sicherzustellen, dass bei normalem Gebrauch keine schädlichen Stoffe auf unsere Mahlzeiten übergehen. Es gibt strenge Vorgaben darüber, wie viel Schwermetalle und jene als Weichmacher für Kunststoffe verwendeten Phthalate enthalten sein dürfen. Laut einer aktuellen Marktstudie aus dem Jahr 2025 erfüllen etwa drei von vier kompostierbaren Lebensmittelbehältern, die derzeit erhältlich sind, tatsächlich die Anforderungen der FDA an thermische Stabilität, was im Vergleich zu knapp mehr als der Hälfte im Jahr 2020 eine deutliche Verbesserung darstellt.
Obwohl die Kosten für Drittzertifizierungen zwischen 12.000 und 35.000 US-Dollar pro Produktlinie liegen, wird ein jährliches Wachstum der Nachfrage nach biologisch abbaubarem Geschirr um 19 % bis zum Jahr 2030 erwartet. Hersteller setzen modulare Produktionssysteme ein, um die Compliance-Kosten zu senken und gleichzeitig die Produktion auszuweiten, um den Bedarf des Gastronomiesektors zu decken.
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